Auf Madagaskar dagegen lief die Sache anders. Auf dem ganzen riesigen Inselkontinent sind es gerade mal knapp 40 Buntbarsche. Interessanterweise stehen sie entwicklungsgeschichtlich ziemlich weit unten an der Wurzel des fröhlich wuchernden Buntbarschstammbaums. Das macht die madagassischen Buntbarsche zu einem besonders wertvollen Forschungsobjekt im Vergleich zu ihren geradezu explosionsartig artenbildenden nahen Verwandten auf dem Kontinent.
Leider steht zu befürchten, dass die Forschenden nicht mehr viel Zeit haben, diese evolutionsbiologischen Kleinode genauer zu studieren, denn viele Buntbarsche Madagaskars stehen vor dem Aussterben. Praktisch alle madagassischen Chichliden sind gefährdet, stark gefährdet oder sogar schon von der Ausrottung bedroht – sofern man das überhaupt weiß, denn bei vielen Arten fehlen dazu Daten. Nicht so beim Nosy-Be-Buntbarsch. Von ihm weiß man schon, dass er stark gefährdet ist. Er lebt im Nordwesten von Madagaskar, wo seine Heimatgewässer allerdings massiv beeinträchtigt worden sind durch großflächige Entwaldung und folgende Erosion, die zu einer massiven Verschlammung und Verschlechterung der Wasserqualität führte. Sofern das Wasser nicht gleich zur Bewässerung komplett entnommen wird. Entsprechend schlecht sieht es für die Art dort aus.

Dass der Nosy-Be-Buntbarsch auf der Roten Liste „nur“ als „stark gefährdet“ geführt wird, verdankt er einem besonderen Umstand. Er kommt nämlich, wie der Name ahnen lässt, auch auf der vorgelagerten Insel Nosy Be vor, wo er in den noch weitgehend ungestörten Kraterseen herumschwimmt. Dass die Situation dort deutlich besser ist, liegt einerseits an der traditionelleren Lebensweise der Menschen auf Nosy Be, andererseits aber auch an der traditionellen Lebensweise der dort in hoher Dichte vorkommenden Nilkrokodile. Das sorgt dafür, dass viele Menschen lieber auf Distanz bleiben. Inzwischen sind die Kraterseen Teil eines Schutzgebiets. Das nutzt nicht nur den Nosy-Be-Buntbarschen, sondern auch vielen anderen einheimischen Arten.

Aquarien werden mitunter auch als „See im Glase“ bezeichnet, und dementsprechend versucht Citizen Conservation, die Zahl der Seen, in denen der Nosy-Be-Buntbarsch eine sichere Zuflucht findet, deutlich zu erhöhen. Ausgehend vom Kölner Zoo, der die Barsche in seinem Programm für gefährdete madagassische Süßwasserfische betreut und züchtet, sollen viele weitere Haltungen auch bei privaten Aquarianern etabliert werden, um eine stabile Population in Menschenhand als Sicherheitskopie aufzubauen. Damit demnächst nicht allein Krokodile über diese urigen Vertreter einer der evolutionsbiologisch spannendsten Tiergruppen des Planeten wachen.