Im Angesicht des Pilzes
Von einem, der als Froschfreund loszog und als Artenschützer ankam – die Geschichte von Tobias Eisenberg ist eng verknüpft mit einer der dramatischsten Biodiversitätskrisen unserer Zeit. Sie handelt von der puren Freude an faszinierenden Tieren, einem mysteriösen Massensterben und den Chancen beherzten Handelns.
Ein Frosch in der Wiege
Seine Begeisterung für Frösche wurde Tobias offenbar schon in die Wiege gelegt. Familienfotos zeigen ihn als Dreijährigen, der auf Spaziergängen mit den Eltern Frösche entdeckt. Als Jugendlicher begann er in den 1980er-Jahren mit der Terrarienhaltung von Reptilien, bald kamen Amphibien hinzu: Pfeilgiftfrösche, Glasfrösche, Laubfrösche. Nicht zuletzt wegen seines Frosch-Fantums beschloss Tobias nach der Schule, Veterinärmedizin zu studieren. Gleichzeitig unternahm er in den 1990ern erste Reisen nach Mittelamerika, um seine Favoriten in der Natur zu beobachten.
Frosch-Biografie
Tobias Eisenberg zieht es in seinem Urlaub regelmäßig in die Wälder Lateinamerikas. Während andere in den Ferien die Beine hochlegen, schlägt Tobias sich durch den Dschungel, um seltene Frösche zu fotografieren. © Jörg Sens
Die Fotos des ambitionierten Hobby-Fotografen dienen nicht nur seiner privaten Freude, sondern werden auch in Fachzeitschriften und -büchern publiziert. Bei seinen Exkursionen sammelt Tobias auch wertvolle ökologische Daten aus dem Lebensraum der Amphibien. © Nikola Pantchev
Ein Highlight: der bizarre Helmkopflaubfrosch Hemiphractus proboscideus aus dem Amazonasbecken. Die Weibchen dieser Art tragen ihre Eier auf dem Rücken, bis eines Tages fertige kleine Frösche daraus schlüpfen. © Tobias Eisenberg
Einer der häufigsten, aber auch der charismatischsten Frösche Mittelamerikas ist der Rotaugenlaubfrosch Agalychnis callidryas. Die wunderschönen Frösche werden auch gerne im Terrarium gehalten. Sie gehörten zu den ersten Fröschen, die Tobias selbst nachgezüchtet hat. © Tobias Eisenberg
Glasfrösche haben es Tobias ebenfalls besonders angetan. Das besondere Feature dieser artenreichen Froschgruppe: Ihre Bauchseite ist oft so transparent, dass man im wahrsten Sinne des Wortes tief in ihr Inneres blicken kann. © Tobias Eisenberg
Zu Hause hat Tobias sich mit einem Haus einen Traum verwirklicht. Von Anfang an hat er die technischen Anforderungen eines Terrarienzimmers mit eingeplant und so eine energiesparende Anlage mit optimaler Wasserversorgung errichtet, in der er zahlreiche Froscharten züchtet. © Benny Trapp, Frogs&Friends
Mittendrin im Artensterben
Genau zu dieser Zeit wurden Berichte bekannt, die schier unglaublich klangen. Binnen weniger Jahre verschwanden Froschpopulationen und schließlich ganze Arten von der Bildfläche, ohne jede Spur, ohne nachvollziehbaren Grund. Besonders betroffen: Mittelamerika – Tobias‘ Lieblingsregion. Besonders betroffene Arten: neben dem mittlerweile berühmten Goldkrötchen und den Stummelfußkröten brachen reihenweise Populationen von Greiffröschen zusammen – Tobias´ Lieblingsfrösche. Da war der junge Tiermediziner plötzlich mittendrin im Artensterben.
Der Feind unter dem Mikroskop
Als Ursache für das Massensterben stellte sich ein bis dahin unbekannter Pilz heraus, der fortan unter dem Namen Batrachochytrium dendrobatidis, kurz Bd, Angst und Schrecken verbreitete. Tobias bekam mit ihm gleich doppelt zu tun. Beruflich, denn heute arbeitet er im Landesbetrieb Hessisches Landeslabor in Gießen und untersucht Proben von Amphibien auf den tödlichen Erreger. Und privat, denn zu seinen Pfleglingen gehört der Lemur-Laubfrosch, der durch die verheerende Wirkung des Pilzes kurz vor der Ausrottung steht.
Der tödliche Pilz im histologischen Präparat von Froschhaut
Die Goldkröte (Incilius periglenes) war das erste prominente Opfer, das wohl dem Chytridpilz zum Opfer gefallen ist
Die Stummelfußkröte Atelopus ignescens aus dem Hochland von Ecuador ist spurlos verschwunden. Vermutlich ist auch sie dem Chytridpilz zum Opfer gefallen.
Auch die Panama-Stummelfußfroschkröte (Atelopus zeteki) ist vom Chytridpilz an den Rand der Ausrottung gebracht worden und kann wahrscheinlich nur noch dank Erhaltungszucht in menschlicher Obhut überleben.
Auch über den einst weit verbreiteten Lemur-Laubfrosch ist die Todeswalze hinweggerollt. In freier Natur existieren heute nur noch Restbestände. Bei Citizen Conservation bemühen sich Menschen wie Tobias Eisenberg um die Erhaltung dieser Art.
Frosch im Herz
Schon vor fast zwanzig Jahren hat Tobias damit begonnen, die leuchtend grünen Frösche mit den dünnen, langen Beinen und den überdimensioniert wirkenden Augen zu züchten. „Der Lemur-Laubfrosch ist ein eher kleiner Laubfrosch“, erklärt Tobias, „der durch seine ruhige Lebensweise zu meinen Lieblingsarten zählt. Wegen zahlreicher Reisen, auf denen ich ihn beobachten konnte, und natürlich wegen seiner Schutzbedürftigkeit ist er mir besonders ans Herz gewachsen.“
"Wegen seiner Schutzbedürftigkeit ist mir der Lemur-Laubfrosch besonders ans Herz gewachsen."
Ein sicherer Zufluchtsort
Also züchtet Tobias ihn und hofft darauf, dass viele weitere Froschfreunde sich dieser Art annehmen, um sie in menschlicher Obhut zu erhalten. Deshalb hat er sich Citizen Conservation angeschlossen: „Nach diversen Startschwierigkeiten bei der Ex-situ-Erhaltungszucht sehe ich in CC einen gut durchdachten Ansatz, der erstmals versucht, die ´Amphibien-Nerds´ aus zoologischen Einrichtungen sowie die ambitionierten Privathalter an einen Tisch zu bringen, um endlich mit diesem wichtigen Unterfangen zu beginnen. Das gefällt mir!“